L’espansore del palato è un dispositivo che i genitori sentono nominare spesso – da altri genitori oppure dal pediatra – ma che conoscono poco e che talvolta li preoccupa. In realtà si tratta di uno strumento utilissimo e non invasivo, che non crea disagi a bambini e bambine e risolve in modo precoce diverse problematiche orali. Vediamo cos’è, come funziona e come si gestisce nella vita quotidiana.
Cos’è l’espansore del palato e a cosa serve?
L’espansore rapido del palato è un dispositivo fisso, personalizzato per la bocca di ogni paziente e incollato sui denti dell’arcata superiore. Viene utilizzato principalmente per favorire lo sviluppo scheletrico del cavo orale in età infantile, per ampliare il palato stretto e creare più spazio in arcata, in modo che i denti definitivi possano spuntare in posizione corretta.
Quando serve l’espansore rapido del palato?
Tra i segnali – riconoscibili anche dai genitori – che possono indicare la necessità dell’espansore del palato, i più frequenti sono:
- incisivi che tendono ad accavallarsi o che spuntano in bocca storti
- arcata superiore che chiude internamente rispetto a quella inferiore
- succhiamento prolungato del dito o del ciuccio
- respirazione orale invece che nasale.
Se queste condizioni vengono intercettate tra i 6 e gli 8 anni, l’espansore rapido del palato permette di risolvere in modo semplice e non invasivo problematiche più complesse da affrontare in età adulta. Questo perché durante la fase di crescita è più facile intervenire sulle strutture scheletriche.
Come funziona l’espansore del palato?
L’espansore agisce sulla sutura palatina, la linea di giunzione delle due metà del mascellare superiore all’interno del cavo orale. Fino alla pubertà questa struttura non è ancora completamente consolidata e può essere allargata gradualmente.
L’espansore serve proprio ad allargare progressivamente il palato attraverso una serie di attivazioni. Al termine del periodo di attivazione, il dispositivo viene bloccato per dare il tempo all’osso di strutturarsi con l’ampiezza corretta.
La durata complessiva del trattamento varia da 12 a 15 mesi. Una volta rimosso l’espansore, monitoriamo il bambino o la bambina con richiami ogni 4-6 mesi, fino al completamento della permuta di tutti i denti. A discrezione dell’ortodontista, possiamo valutare anche un dispositivo di contenzione notturna.
A che età si mette l’espansore palatale?
L’età ideale per questo trattamento è compresa tra i 6 e gli 8 anni, proprio perché la sutura palatina è ancora flessibile. Con il completamento della pubertà questa finestra si chiude, rendendo l’intervento molto più complesso. In età adulta è necessario ricorrere alla chirurgia.
Come si attiva l’espansore del palato?
Il dispositivo presenta al centro un piccolo meccanismo di regolazione, che i genitori attivano a casa in autonomia, seguendo le indicazioni dell’ortodontista. In genere devi eseguire un’attivazione al giorno per 30-40 giorni consecutivi, preferibilmente la sera prima di andare a dormire.
La procedura è semplice: l’espansore ha un solo foro, un solo senso di inserimento della chiavetta e un solo senso di rotazione. L’unica cosa che può succedere è non riuscire a dare il giro completo o dimenticare un’attivazione: in quel caso il giorno successivo non trovi il foro dove inserire la chiavetta. Se dovesse capitare, basta venire in studio e risolviamo facilmente.
Ad ogni modo, quando posizioniamo l’espansore non ti congediamo finché non sei completamente a tuo agio con la procedura. E c’è una cosa importante da sapere: non puoi procurare dolore al bambino o alla bambina.
L’espansore rapido del palato fa male?
No, l’espansore non è doloroso, poiché agisce su una struttura ancora flessibile. Può creare qualche fastidio nel momento in cui viene posizionato e proprio per questo, circa una settimana prima, inseriamo degli elastici separatori nei punti in cui sarà posizionata la banda dell’espansore. Il fastidio dura in genere due o tre giorni, poi il bambino o la bambina si abitua senza difficoltà.
Un’altra cosa che può capitare è la comparsa di uno spazio tra i due incisivi centrali superiori durante il periodo di attivazione. È del tutto normale: i denti tendono a riavvicinarsi col passare dei mesi. Se non dovessero tornare nella posizione corretta in modo spontaneo, l’ortodontista potrà valutare di aggiungere alcuni attacchi metallici per riavvicinarli.
Nei bambini e nelle bambine che soffrono di epistassi, l’espansore potrebbe causare qualche episodio di sanguinamento nasale durante il periodo di attivazione. Una volta bloccato il dispositivo, questi episodi si interrompono spontaneamente.
Cosa non mangiare con l’espansore palatale?
Con l’espansore in bocca è importante evitare:
- chewing-gum e caramelle gommose
- cibi filamentosi come prosciutto crudo e verdure fibrose
- cibi molto duri come torrone e frutta secca
Come si pulisce l’espansore del palato?
Una buona igiene è fondamentale per evitare infiammazioni gengivali. Quando posizioniamo l’espansore forniamo un kit con spazzolino manuale, spazzolino monociuffo e collutorio, e diamo tutte le istruzioni necessarie per mantenere puliti sia i denti sia il dispositivo.
Se la gengiva dovesse infiammarsi, è necessario rimuovere temporaneamente l’espansore e attendere che l’infiammazione si risolva prima di reinserirlo.
Quali sono i benefici dell’espansore del palato?
Un trattamento ben riuscito con l’espansore rapido del palato porta a risultati importanti per lo sviluppo del cavo orale di tuo figlio o tua figlia:
- un’occlusione più corretta,
- una riduzione della respirazione orale,
- uno sviluppo armonioso del viso, con arcate equilibrate e una maggiore simmetria facciale,
- più spazio in arcata, che permette l’eruzione corretta dei denti definitivi e rende più semplice un eventuale trattamento ortodontico successivo per il loro allineamento.
Prenota una visita ortodontica
Consigliamo di prenotare la prima visita di ortodonzia intorno ai 6-7 anni, quando spuntano i primi molari permanenti e si completa la permuta degli incisivi. Questo è il momento migliore per valutare lo sviluppo del cavo orale e intercettare precocemente eventuali irregolarità.
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